(Foto Ansa)
Avere un cane in casa potrebbe contribuire a ridurre sensibilmente il rischio di demenza negli anziani e, di conseguenza, alleggerire la spesa pubblica per la sanità e l’assistenza a lungo termine. Secondo una ricerca giapponese, un aumento del numero di proprietari di cani potrebbe far risparmiare al governo di Tokyo fino a 150 miliardi di yen all’anno, pari a circa 850 milioni di euro. Lo studio, riportato dal quotidiano Asahi Shimbun, è stato condotto da un gruppo di ricercatori che comprende il National Institute for Environmental Studies e il Tokyo Metropolitan Institute for Geriatrics and Gerontology.
Il team ha seguito per oltre sette anni circa 11.200 residenti a Tokyo, di età compresa tra 65 e 84 anni e inizialmente non bisognosi di assistenza. I risultati mostrano che la demenza con necessità di assistenza si è manifestata nel 12,8% degli anziani che possedevano un cane, contro il 18,5% di chi ne aveva avuto uno in passato e il 18,1% di chi non ne aveva mai posseduto.
Considerando possibili fattori di distorsione, i ricercatori hanno stimato che gli attuali proprietari presentano un rischio inferiore del 48%. Secondo gli autori, a fare la differenza sarebbero soprattutto le passeggiate quotidiane e le maggiori occasioni di socializzazione, che favoriscono l’attività fisica e il mantenimento delle relazioni.
Il gruppo ha inoltre calcolato che, portando la percentuale di proprietari dall’attuale 8,6% al 13,4%, sarebbe possibile ridurre la spesa pubblica di circa 592 miliardi di yen in quattro anni. Resta però da affrontare il problema dell’assistenza agli animali quando i proprietari si ammalano o vengono ricoverati. “Non dovremmo ampliare il sostegno pubblico perché i cani possano vivere al sicuro anche in questi casi, permettendo a più anziani di vivere con loro?”, si chiede Yu Taniguchi, autore principale dello studio. La ricerca, pubblicata sull’International Journal of Environmental Research and Public Health, apre così una riflessione sul ruolo degli animali domestici nelle politiche di welfare per una popolazione sempre più anziana.