La menopausa cambia il cervello in modo diverso da pubertà e gravidanza

La menopausa cambia il cervello femminile in modo diverso rispetto alla fase della pubertà e della gravidanza. A queste conclusioni è arrivato uno studio condotto su oltre mille donne dai ricercatori dell’Amsterdam University Medical Center. I risultati sono stati pubblicati su Nature Communications. Pubertà, gravidanza e menopausa rappresentano le più importanti transizioni ormonali nella vita della donna, con effetti profondi sul cervello. Resta tuttavia ancora poco chiaro se i cambiamenti associati a queste tre fasi coinvolgano meccanismi comuni o distinti. Sebbene diversi studi abbiano esaminato le modificazioni cerebrali durante la pubertà e la gravidanza, la ricerca sui cambiamenti associati alla menopausa è stata finora più limitata.

I ricercatori guidati dalla neuroscienziata Sophie van ‘t Hof hanno analizzato i dati delle risonanze magnetiche strutturali effettuate in diversi momenti durante le transizioni della pubertà, della gravidanza e della menopausa, confrontandoli con quelli di gruppi di controllo. I risultati indicano che pubertà, gravidanza e menopausa sono associate a modelli diversi di cambiamento strutturale del cervello, che non risponde in maniera univoca alle variazioni ormonali. Sia la pubertà che la gravidanza sono associate a una riduzione del volume della materia grigia totale e corticale rispetto ai gruppi di controllo.

Nello specifico, sono state osservate perdite in aree simili, tra cui le cortecce associative prefrontali, parietali e temporali, mentre in altre regioni si sono riscontrate differenze. La menopausa, invece, non ha mostrato riduzioni significative della materia grigia rispetto ai gruppi di controllo in pre e post-menopausa. Ciò potrebbe essere correlato alla diminuzione dei livelli di ormoni steroidei sessuali osservata in precedenza, ma saranno necessari ulteriori studi per stabilire un nesso causale.