(Foto Ansa)
Il cervello è capace di cancellare un ricordo senza intaccarne altri, anche quando sono stati formati nello stesso momento. A individuare il circuito molecolare alla base di questo processo è stato un gruppo di ricercatori della giapponese Kyushu University.
La ricerca
Lo studio, pubblicato sulla rivista Current Biology, è stato condotto sul verme Caenorhabditis elegans, uno degli organismi più utilizzati nei laboratori di biologia. I risultati potrebbero contribuire a comprendere meglio anche le patologie che compromettono la memoria, come l’Alzheimer.
Analizzando il sistema nervoso del verme, composto da appena 302 neuroni, gli scienziati coordinati da Takeshi Ishihara hanno identificato una molecola chiave, chiamata Nlp-47, ricostruendo il percorso attraverso cui interviene per eliminare un ricordo conservato in uno specifico neurone. Gli esperimenti successivi hanno dimostrato la precisione del meccanismo: negli esemplari addestrati a ricordare contemporaneamente due odori differenti, Nlp-47 è riuscita a cancellarne uno soltanto, preservando l’altro.
“Scoprire che questo sistema di oblio non è indiscriminato, ma può prendere di mira un ricordo specifico, è affascinante”, dice Ishihara. “Esistono molte malattie che comportano una perdita di memoria. Tuttavia, prima di poter comprendere cosa non funzioni – aggiunge il ricercatore – dobbiamo capire come il cervello cancella i ricordi. Spero che questa ricerca porti a una migliore comprensione di tali funzioni cerebrali”.