Il calo della lettura tradizionale è una minaccia per la democrazia. Seicento anni dopo l’invenzione della stampa i libri non sono mai stati così minacciati

Parto da lontano ma faccio presto. C’era già chi leggeva quando Caino uccise Abele, quando Renzo sposò Lucia, quando Leopardi ammirava l’infinito. Perché. Perché la lettura è una immortalità all’indietro, come diceva Umberto Eco. Il cileno Luis Sepulveda lo sorpassava a destra:” Leggere e’ l’antidoto contro il terribile veleno della vecchiaia”.

Oggi non è più così. La parola scritta e’ in crisi. Siamo precipitati nell’era degli schermi: piu’ smartphone e meno libri. Si legge sempre meno, si chatta sempre più. Chiudono le edicole, i giornali hanno il fiatone. A rischio la conservazione della memoria, a rischio il modo stesso in cui pensiamo. Perché leggere non è un passivo ma un vero e proprio esercizio di immaginazione, di connessione logica. A metà Settecento c’era addirittura una “epidemia di lettura”. Insomma, una passione travolgente che ha attraversato ogni classe sociale.

Calo della lettura tradizionale

Oggi quel processo pare invertito, il numero dei lettori e’ in caduta libera. I livelli di alfabetizzazione ristagnano. C’è un calo strutturale della lettura tradizionale. L’Istat ha fornito i dati. In sintesi: 4 italiani su 10 non leggono neppure un libro in un anno. C’è una crisi strutturale della carta stampata, parzialmente compensata dalla crescita del digitale ( poca roba). Gli è che sono cambiate le abitudini informative verso il web e i social, i punti vendita di libri e giornali si sono ridotti. Il target tradizionale dei lettori e’ invecchiato. E’ preoccupante?

Sì, è non poco. James Marriott, giornalista del Times, ha pubblicato il mese scorso un saggio (“La fine della lettura. La crisi della parola scritta e i rischi per la democrazia”, Berlusconi editore). Marriott sostiene che ci sia un concreto rischio per la democrazia perché una società “post- alfabetizzata” diventa più impulsiva, emotiva, tribale. In altre parole mina il pensiero critico, la tenuta delle istituzioni democratiche. Per il funzionamento delle democrazie moderne (dice Marriott) c’è bisogno di cittadini capaci di confrontarsi con idee complesse e ragionare con lucidità. Morale: seicento anni dopo l’invenzione della stampa, i libri non sono mai stati così minacciati. Ma anche così indispensabili. Allora, come uscirne?

Smartphone sotto accusa

Vale il detto: “L’uomo che legge ne vale due”. E’ importante leggere per diversi motivi: la lettura aumenta la serenità, migliora la memoria, aiuta a evadere dalla quotidianità. Oggi un argine al declino di lettori sono le biblioteche pubbliche e private mai così in fermento.  Buon segno. Sono impegnate a eliminarle la dipendenza digitale e stimolare la creatività. E si fanno sentire i primi campanelli d’allarme. Il principale accusato? Lo smartphone perché inchioda al display la nostra attenzione. Gli schermi, spiegano gli esperti, stanno modificando (in peggio) il comportamento  umano. Attenzione: senza la lettura, la società è intellettualmente più povera. Risultato, dicono i più (quorum ego): la realtà che ci circonda si avvia a diventare meno razionale e più disperata.