Colpo di calore, quali sono i primi sintomi? I segnali da riconoscere prima che diventi un'emergenza (blitzquotidiano.it)
Quando le temperature salgono molto, non è insolito sentirsi stanchi, avere più sete o accusare un leggero mal di testa. Nella maggior parte dei casi si tratta di disturbi legati semplicemente al caldo o alla disidratazione. Ma esiste una condizione molto più seria che non deve essere confusa con un normale malessere estivo: il colpo di calore.
Riconoscerne i primi segnali è importante perché, quando la temperatura corporea aumenta rapidamente e l’organismo non riesce più a disperdere il calore, la situazione può peggiorare in poco tempo.
Il Ministero della Salute spiega che il colpo di calore può verificarsi quando alle temperature elevate si associano condizioni come umidità alta e scarsa ventilazione, che rendono più difficile il raffreddamento naturale del corpo. Nei casi più gravi può provocare danni agli organi interni e può essere fatale se non viene trattato tempestivamente.
Che cos’è un colpo di calore
Il nostro organismo mantiene normalmente la temperatura interna entro un intervallo relativamente stabile. Quando l’ambiente diventa molto caldo, il corpo cerca di eliminare il calore soprattutto attraverso la sudorazione e la vasodilatazione della pelle.
Se però il caldo è troppo intenso, l’umidità elevata impedisce al sudore di evaporare efficacemente oppure l’organismo è sottoposto a uno sforzo fisico importante, questi meccanismi possono non essere più sufficienti.
La temperatura corporea può quindi aumentare rapidamente, arrivando anche a 40-41 °C. È proprio questa perdita della capacità di termoregolazione a caratterizzare il colpo di calore.
Non è necessario trovarsi necessariamente sotto il sole perché possa verificarsi. Il Ministero della Salute segnala che può comparire anche in ambienti chiusi, soprattutto quando sono molto caldi, affollati e poco ventilati.
I primi sintomi del colpo di calore: come riconoscerlo
Il problema è che il colpo di calore può iniziare con sintomi abbastanza generici, facilmente attribuibili alla stanchezza o a una giornata particolarmente calda.
Tra i primi segnali possono comparire malessere generale, debolezza, mal di testa, vertigini, nausea e vomito. Possono inoltre comparire crampi, alterazioni della vista e una sensazione crescente di confusione o disorientamento.
Man mano che la condizione peggiora, possono diventare evidenti segnali neurologici: la persona può apparire confusa, agitata o disorientata, fino ad arrivare nei casi più gravi a delirio, convulsioni e perdita di coscienza.
Un altro segnale importante è il rapido aumento della temperatura corporea. La pelle può diventare molto calda e arrossata e, nei casi descritti dal Ministero, può risultare secca perché la sudorazione può cessare.
È però importante non utilizzare la presenza o l’assenza di sudorazione come unico criterio per decidere se una persona sia in pericolo. Il quadro complessivo, soprattutto la presenza di alterazioni dello stato mentale, è molto più importante.
Il segnale da non sottovalutare è la confusione
Tra tutti i sintomi, ce n’è uno che dovrebbe far scattare immediatamente l’attenzione: un cambiamento dello stato mentale.
Una persona esposta al caldo che improvvisamente appare confusa, non risponde normalmente, parla in modo incoerente, ha difficoltà a orientarsi, presenta convulsioni o perde conoscenza non dovrebbe essere lasciata semplicemente “a riposare perché ha preso troppo caldo”.
Il CDC indica proprio confusione, alterazione dello stato mentale, difficoltà nel parlare, perdita di coscienza e convulsioni tra i principali segnali di colpo di calore e sottolinea che il ritardo nel trattamento può essere fatale.
In presenza di questi sintomi bisogna considerare la situazione un’emergenza.
Colpo di calore o semplice esaurimento da calore? Non sono la stessa cosa
Un errore frequente è utilizzare le due espressioni come sinonimi. In realtà descrivono condizioni differenti.
L’esaurimento da calore è legato soprattutto alla perdita di acqua e sali attraverso la sudorazione. Può provocare forte sudorazione, debolezza, nausea, mal di testa, vertigini, crampi, tachicardia e abbassamento della pressione.
Il colpo di calore rappresenta invece una situazione molto più grave, nella quale viene compromessa la capacità dell’organismo di regolare la propria temperatura.
Il passaggio da una condizione di stress da calore a un colpo di calore può avvenire rapidamente, motivo per cui un malessere importante durante un’ondata di calore non dovrebbe essere sottovalutato.
Cosa fare se si sospetta un colpo di calore
In caso di sospetto colpo di calore è necessario chiedere immediatamente assistenza medica. Il Ministero della Salute raccomanda di contattare rapidamente un medico e, nei quadri compatibili con un’emergenza, attivare i servizi di soccorso.
Nell’attesa è importante spostare la persona in un luogo fresco e ventilato, lontano dal sole, e favorire il raffreddamento del corpo. Si possono rimuovere gli indumenti non necessari e utilizzare acqua fresca e panni bagnati sulla pelle, favorendo contemporaneamente la ventilazione.
Se la persona è cosciente e riesce a deglutire normalmente, può essere possibile somministrare acqua. Non bisogna invece dare da bere a una persona confusa, incosciente o che non riesce a deglutire correttamente, perché potrebbe aspirare il liquido nelle vie respiratorie.
Il punto fondamentale è non aspettare che il quadro “passi da solo”: il raffreddamento deve iniziare rapidamente mentre si attende l’assistenza sanitaria.
Chi rischia maggiormente un colpo di calore
Il rischio non è uguale per tutti.
Il Ministero della Salute individua tra le categorie particolarmente vulnerabili anziani, bambini piccoli, persone con malattie croniche e donne in gravidanza. Anche chi assume alcuni farmaci può essere maggiormente esposto agli effetti del caldo.
Ma il colpo di calore non riguarda esclusivamente le persone fragili. Anche una persona giovane e in buona salute può svilupparlo se sottoposta a sforzo fisico intenso in condizioni di temperatura elevata, soprattutto senza un’adeguata acclimatazione o idratazione. L’Istituto Superiore di Sanità sottolinea proprio questo aspetto.
Particolare attenzione deve quindi essere prestata da chi lavora all’aperto, pratica sport durante le ore più calde o trascorre molte ore in ambienti privi di ventilazione.
Perché l’umidità può rendere il caldo ancora più pericoloso
Non conta soltanto il numero indicato dal termometro.
Una giornata caratterizzata da temperatura elevata, umidità, forte irraggiamento solare e assenza di vento può essere particolarmente impegnativa per l’organismo. Quando l’umidità è alta, il sudore evapora con maggiore difficoltà e il corpo perde una delle sue principali modalità di raffreddamento.
Per questo le autorità sanitarie non definiscono un’unica temperatura valida per stabilire quando inizi un’ondata di calore pericolosa: il rischio dipende anche dalle condizioni climatiche abituali della singola città e dalla durata dell’evento.
Come ridurre il rischio durante le giornate più calde
La prevenzione diventa particolarmente importante quando sono previste condizioni di emergenza caldo. Il Ministero della Salute raccomanda di evitare, quando possibile, l’esposizione al caldo e al sole diretto nelle ore più calde e di limitare l’attività fisica intensa all’aperto in quella fascia oraria.
È inoltre utile rimanere negli ambienti più freschi disponibili, bere regolarmente e prestare maggiore attenzione a bambini, anziani e persone con patologie croniche.
Il Ministero mantiene attivo anche nel 2026 il sistema nazionale di monitoraggio delle ondate di calore, con bollettini per 27 città e previsioni a 24, 48 e 72 ore.