Come ti cancello un ricordo (e non un altro): il "neuralyzer" cerebrale è una molecola che discrimina. La scoperta (frame youtube)
Il cervello ha un modo migliore per cancellare la memoria rispetto al neuralizzatore dei Men in Black, usato nel film sui testimoni di eventi alieni. È stato ora identificato il circuito molecolare responsabile della cancellazione dei ricordi ed è molto più preciso del dispositivo cinematografico.
Gli studi sui 302 neuroni del verme Caenorhabditis elegans
È cioè in grado di eliminare uno di due ricordi formati contemporaneamente, lasciando l’altro intatto. La scoperta, pubblicata sulla rivista Current Biology, si deve al gruppo della giapponese Kyushu University che ha condotto esperimenti sul verme Caenorhabditis elegans, uno degli organismi più studiati nei laboratori di biologia.
La ricerca potrebbe gettare nuova luce anche su condizioni e malattie che coinvolgono la memoria, come l’Alzheimer. Attraverso un’analisi del sistema nervoso di C. elegans, che comprende solo 302 neuroni, i ricercatori coordinati da Takeshi Ishihara sono riusciti a individuare la molecola chiave Nlp-47, e a seguire l’esatto percorso che questa compie per cancellare un ricordo immagazzinato in uno specifico neurone.
Sistema di oblio non indiscriminato
Ulteriori esperimenti hanno poi mostrato che il processo è altamente specifico: nei vermi addestrati a memorizzare due odori diversi simultaneamente, Nlp-47 induce l’eliminazione solo di uno dei due odori.
“Scoprire che questo sistema di oblio non è indiscriminato, ma può prendere di mira un ricordo specifico, è affascinante”, dice Ishihara. “Esistono molte malattie che comportano una perdita di memoria. Tuttavia, prima di poter comprendere cosa non funzioni – aggiunge il ricercatore – dobbiamo capire come il cervello cancella i ricordi. Spero che questa ricerca porti a una migliore comprensione di tali funzioni cerebrali”.