(Foto Ansa)
Potrebbe essere molto diverso da quanto ipotizzato finora il piccolo corpo celeste 1998 KY26, uno degli obiettivi della missione spaziale giapponese Hayabusa2, che lo raggiungerà nel 2031. Secondo un nuovo studio, pubblicato sulla rivista scientifica Icarus, è infatti improbabile che si tratti di una cosiddetta cometa oscura, ovvero un oggetto simile a un asteroide ma capace di espellere gas. A mettere in dubbio questa ipotesi è la temperatura troppo elevata per consentire la conservazione del ghiaccio necessario a produrre le emissioni gassose. La ricerca è stata condotta dagli ingegneri aerospaziali Korbin Hansen e Masatoshi Hirabayashi del Georgia Institute of Technology. Le comete oscure, pur rilasciando gas nello spazio, non sviluppano le caratteristiche code luminose delle comete tradizionali. La fuoriuscita di materiale può però generare una spinta supplementare e modificarne la traiettoria. Questa possibilità era stata presa in considerazione per spiegare il comportamento anomalo di KY26, un oggetto largo appena 11 metri, che completa una rotazione su se stesso in 5,35 minuti e presenta un’accelerazione insolita, perpendicolare al piano orbitale. Attraverso un modello che tiene conto delle sue caratteristiche fisiche e orbitali, i ricercatori hanno stimato una temperatura media di -61 gradi anche nelle regioni più fredde. Un valore incompatibile con la conservazione prolungata del ghiaccio d’acqua, che richiederebbe temperature inferiori a -128 gradi. Resta da capire l’origine dell’accelerazione. Tra le ipotesi c’è la pressione della radiazione solare. Una risposta potrebbe arrivare nel 2031, quando Hayabusa2, missione dell’agenzia spaziale giapponese Jaxa, studierà KY26 da vicino.