Van Gogh da 180 milioni di dollari rischia di saltare l’asta: gli eredi denunciano una vendita legata alle persecuzioni naziste

Un dipinto di Vincent van Gogh potrebbe diventare l’opera dell’artista più costosa mai venduta all’asta, ma il suo passato rischia di bloccare la vendita. Si tratta di Châtaigniers en fleurs, realizzato nella primavera del 1890 ad Auvers-sur-Oise, vicino Parigi, appena due mesi prima della morte del pittore olandese. L’opera, valutata 180 milioni di dollari, dovrebbe essere battuta da Sotheby’s a New York il 18 novembre 2026. A contestare la vendita sono gli eredi della famiglia Fischer, che sostengono come il quadro sia stato ceduto nel 1936 a causa delle persecuzioni antiebraiche nella Germania nazista. I discendenti chiedono quindi alla casa d’aste di sospendere l’appuntamento e chiarire le circostanze in cui avvenne la transazione. La vicenda, ricostruita dal New York Times, riporta al centro il delicato tema delle opere d’arte vendute o sottratte alle famiglie ebree durante il regime hitleriano.

La fuga dalla Germania nazista e la vendita del dipinto

La storia comincia nel 1909, quando Samuel Fischer, importante editore tedesco e fondatore della S. Fischer Verlag, acquistò il dipinto da una galleria parigina. La sua casa editrice aveva pubblicato autori del calibro di Thomas Mann, Hermann Hesse e Alfred Döblin. Dopo la sua morte, nel 1934, il genero Gottfried Bermann ereditò l’attività e si trovò ad affrontare le persecuzioni del regime nazista contro gli ebrei. La famiglia fu costretta a lasciare la Germania e a trasferirsi a Vienna, cercando di salvare almeno una parte dell’attività editoriale. In quel periodo, il Van Gogh, insieme a due opere di Cézanne, era stato affidato al mercante Walter Feilchenfeldt, legato alla galleria Paul Cassirer di Amsterdam.

Nel 1936 il dipinto venne venduto a un collezionista parigino, appena tre mesi dopo la partenza della famiglia dalla Germania. Secondo gli eredi, quella cessione non sarebbe stata una libera scelta, ma una necessità economica provocata dalla fuga e dalle restrizioni imposte dal regime nazista. L’avvocato berlinese Gunnar Schnabel ha quindi chiesto a Sotheby’s di dimostrare che l’opera fosse stata venduta al suo effettivo valore di mercato e che la famiglia avrebbe comunque deciso di separarsene anche senza le persecuzioni. La casa d’aste sostiene invece di aver svolto approfondite ricerche sulla provenienza, senza trovare finora prove di una vendita forzata, ma si è detta disponibile a dialogare con i discendenti.

Il precedente del Pissarro e il possibile record da 180 milioni

Per la famiglia Fischer non si tratta della prima battaglia per recuperare opere perdute durante il nazismo. Gisela Bermann Fischer, nipote di Samuel e attrice che aveva lavorato anche con Alfred Hitchcock nel film Il sipario strappato, riuscì a ottenere la restituzione di un dipinto di Camille Pissarro, Le Quai Malaquais et l’Institut. L’opera era rimasta nella casa familiare dopo la fuga da Vienna del marzo 1938 ed era stata sequestrata dalla Gestapo. Ritrovata decenni dopo nel caveau di una banca di Zurigo, venne restituita nel 2008, settant’anni dopo la fuga. Gisela è morta nel 2014, ma la battaglia dei discendenti prosegue.

Nel frattempo, Châtaigniers en fleurs è diventato il pezzo più prezioso della collezione Blaquier-Arrieta, composta da dodici capolavori di artisti come Monet, Gauguin, Degas e Cézanne, per un valore complessivo stimato di circa 450 milioni di dollari. Acquistato nel 1975 dall’imprenditore argentino Carlos Pedro Blaquier e dalla moglie Nelly Arrieta, il quadro potrebbe superare il record di 117,2 milioni di dollari raggiunto nel 2022 da un altro Van Gogh. L’incognita resta la disputa sulla provenienza: prima di stabilire il nuovo primato, bisognerà chiarire se quella vendita del 1936 fu davvero volontaria.