Individuato sistema che rende la zanzara immune alla malaria

VICENZA, 7 GIU – Identificato il sistema immunitario che blocca il contagio della malaria nella zanzara, portatrice della malattia nell'uomo. Una scoperta volta a contrastare una patologia che ogni anno uccide oltre 800.000 persone nel mondo, tra cui molti bambini. I ricercatori dell'Istituto di ricerca sulla malaria Johns Hopkins, coordinati da George Dimopoulos, sono riusciti per la prima volta a determinare la funzione di una serie di proteine nella zanzara, che le consentono di contrastare l'infezione della malaria.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista PLoS Pathogens. L'azione di queste proteine è nota come trasduzione del segnale di immunodeficienza (IMD): in pratica una volta innescate possono attivare una risposta immunitaria contro il parassita, il Plasmodium. "Immaginate una serie di luci di Natale o un altro circuito che non funziona quando le parti non sono allineate nella giusta sequenza. E' così che stiamo lavorando con il sistema immunitario della zanzara", ha spiegato Dimopolous. "Abbiamo manipolato le componenti molecolari del sistema immunitario della zanzara per individuare le parti necessarie per uccidere i parassiti della malaria". "Identificare e capire come lavorano tutte le componenti è fondamentale per modificare il percorso d'immunodeficienza e per individuare un'invenzione per il controllo della malaria. Ora – conclude – sappiamo quali geni possono essere manipolati attraverso l'ingegneria genetica per creare una zanzara resistente alla malaria".