Tumori all’intestino in aumento tra i giovani: le diete che alzano il rischio secondo la scienza

Negli ultimi anni, l’incidenza dei tumori all’intestino, in particolare del cancro al colon-retto, è cresciuta significativamente tra i giovani adulti. Questo preoccupante aumento è al centro di due studi condotti dai ricercatori dell’Università Flinders di Adelaide, in Australia, che hanno evidenziato un legame tra cattive abitudini alimentari e un maggiore rischio di sviluppare queste patologie. I risultati, pur non dimostrando un rapporto diretto di causa-effetto, forniscono ulteriori prove sull’importanza di un’alimentazione sana per la prevenzione di gravi malattie oncologiche.

L’impatto della dieta sul rischio di cancro all’intestino

I tumori gastrointestinali rappresentano un quarto delle diagnosi di cancro a livello globale e un terzo dei decessi correlati a questa malattia. Gli studi condotti dai ricercatori australiani, guidati dai dottori Zegeye Abebe e Yohannes Melaku, hanno analizzato le abitudini alimentari di migliaia di persone, identificando modelli dietetici associati a un rischio maggiore o minore di sviluppare tumori intestinali.

Tra i principali fattori di rischio emergono le diete ricche di alimenti ultraprocessati, carne rossa e lavorata, zuccheri raffinati e bevande alcoliche. Questi cibi sono stati correlati a un aumento del rischio di tumore colorettale fino al 16%. Al contrario, diete sane, ricche di frutta, verdura, cereali integrali, legumi e acidi grassi insaturi, sembrano ridurre il rischio fino all’8%.

Diete non sane: i colpevoli alimentari

Le diete insalubri sono caratterizzate da un consumo eccessivo di alimenti trasformati e di basso valore nutrizionale. Ecco alcuni degli alimenti più frequentemente associati a un maggiore rischio di tumore intestinale:

• Carni rosse e lavorate: salsicce, bacon, salumi e hamburger contengono spesso conservanti e nitrati, sostanze che possono promuovere processi infiammatori nell’intestino.
• Cibi ultraprocessati: snack confezionati, biscotti industriali, cereali zuccherati e piatti pronti contengono spesso alte dosi di zuccheri, grassi saturi e additivi artificiali.
• Bevande zuccherate: bibite gassate e succhi industriali non solo favoriscono l’aumento di peso, ma alterano anche il microbiota intestinale, aumentando l’infiammazione.
• Alcol: il consumo eccessivo di bevande alcoliche è stato collegato a numerosi tipi di tumori, incluso quello colorettale.

Questi alimenti non solo contribuiscono all’aumento di peso e all’obesità – un noto fattore di rischio per diversi tipi di cancro – ma possono anche influenzare negativamente la flora batterica intestinale. Il microbiota, un ecosistema di miliardi di batteri benefici che risiedono nell’intestino, gioca un ruolo cruciale nella salute generale e nella protezione contro le malattie croniche.

Diete sane

Al contrario, i cibi ricchi di fibre, grassi insaturi e antiossidanti sembrano proteggere l’intestino dai processi infiammatori che possono favorire la comparsa dei tumori. Tra gli alimenti protettivi evidenziati dagli studi:

• Frutta e verdura: ricche di fibre, vitamine e composti antiossidanti, favoriscono un microbiota sano e riducono i processi infiammatori.
• Cereali integrali: l’avena, il farro e il riso integrale, grazie al loro alto contenuto di fibre, aiutano a regolare il transito intestinale e a ridurre l’accumulo di sostanze cancerogene.
• Legumi: lenticchie, ceci e fagioli sono ricchi di proteine vegetali e di fibra, favorendo un ambiente intestinale equilibrato.
• Pesce e acidi grassi insaturi: alimenti come il salmone, le noci e l’olio extravergine di oliva contengono grassi “buoni” che contrastano l’infiammazione.
• Latticini: alcuni studi suggeriscono che yogurt e formaggi fermentati possano avere un effetto protettivo grazie ai probiotici.

Lo studio

I due studi australiani offrono un quadro chiaro di come le abitudini alimentari possano influire sul rischio di tumori intestinali. Nel primo studio, una revisione sistematica e meta-analisi di 30 ricerche precedenti, i ricercatori hanno confrontato due modelli alimentari distinti, identificandone l’impatto sulla salute intestinale. Nel secondo studio, utilizzando i dati dello studio multicentrico PLCO (Prostate, Lung, Colorectal, and Ovarian Cancer Screening), hanno analizzato specificamente l’impatto dei nutrienti sulla probabilità di sviluppare il cancro al colon-retto.

Nonostante i risultati promettenti, gli scienziati sottolineano che sono necessarie ulteriori ricerche per confermare le correlazioni emerse e per identificare i meccanismi precisi con cui la dieta influisce sulla carcinogenesi.

Il ruolo del microbiota intestinale

Un aspetto centrale emerso dagli studi è il ruolo del microbiota intestinale. Un’alimentazione sana può promuovere la crescita di batteri benefici che producono acidi grassi a catena corta, noti per le loro proprietà antinfiammatorie e protettive contro il cancro. Al contrario, diete ricche di zuccheri e grassi saturi favoriscono la proliferazione di batteri nocivi e l’infiammazione cronica, un fattore di rischio per numerose patologie, inclusi i tumori.

Consigli per una dieta protettiva

Mentre ulteriori ricerche sono in corso, alcune raccomandazioni possono essere adottate da subito per ridurre il rischio di tumori intestinali. Una dieta equilibrata, che privilegi cibi freschi e naturali rispetto ai prodotti ultraprocessati, rappresenta un punto di partenza fondamentale. Ridurre il consumo di carne rossa e alcol, incrementare l’assunzione di fibre e integrare grassi sani può fare la differenza nella prevenzione del cancro e nella promozione di una salute intestinale ottimale.

L’aumento preoccupante dei tumori nei giovani

Uno degli aspetti più allarmanti di questi studi è il boom dei casi di tumore al colon-retto tra i giovani adulti, un fenomeno che fino a pochi decenni fa era rarissimo. Sebbene le cause esatte non siano ancora del tutto chiare, le cattive abitudini alimentari, unite a uno stile di vita sedentario e all’esposizione a inquinanti ambientali, sembrano giocare un ruolo cruciale. Questo trend evidenzia la necessità di sensibilizzare la popolazione più giovane sull’importanza di scelte alimentari consapevoli.