Era Claudia Cardinale. Storia di un’antidiva, “la più bella invenzione italiana dopo… gli spaghetti”

“Il ballo è finito. Tancredi è salito a ballare con le stelle… per sempre tua, Angelica”: così, rivivendo per l’ultima volta la sequenza che li vide indimenticabili protagonisti de Il Gattopardo, Claudia Cardinale aveva pianto, ad agosto 2024, la morte di Alain Delon.

Scomparsa a 87 anni

Quel valzer, consegnato per sempre alla storia del cinema, perde stasera anche lei. L’attrice è morta a 87 anni, circondata dall’affetto dei figli a Nemours, vicino Parigi, dove risiedeva ormai stabilmente da qualche anno.

Nata a Tunisi il 15 aprile 1938, figlia di siciliani che avevano trasferito oltre mare le loro piccole attività commerciali, Claudia Cardinale sarebbe diventata forse maestra se la sorte non le avesse offerto, quasi per gioco, una apparizione nella coproduzione “I giorni dell’amore” con la star egiziana Omar Sharif sullo stesso set.

Era nel 1956 e l’anno dopo quella ragazzina dallo sguardo corrucciato, il corpo da donna e l’animo da bambina, gli occhi ardenti e curiosi si sarebbe ritrovata suo malgrado eletta reginetta di bellezza a un concorso promosso dall’agenzia di promozione del cinema italiano in Tunisia.

Diventare una donna copertina non piacque però per nulla all’adolescente Claudia che, sbarcata a Roma per frequentare la Scuola Nazionale di Cinema dopo un viaggio premio alla Mostra di Venezia, lasciò tutto dopo tre mesi.

Un drammatico segreto prima de I soliti ignoti

Tornò a Tunisi ma si scoprì incinta dopo un drammatico stupro che tenne segreto a tutti. A salvarla dallo scandalo fu il produttore Franco Cristaldi che, al corrente del segreto, le offrì un contratto con la casa di produzione Vides e la riportò in Italia facendola debuttare ne “I soliti ignoti” di Mario Monicelli (1958).

Il travolgente successo del film la impose su tutti i rotocalchi e, benché doppiata, si trovò a incarnare in pochi mesi una nuova generazione di bellezza divistica dopo la grande stagione delle “maggiorate” anni ’50.

L’incontro con Cristaldi e il successo inatteso sembrarono l’inizio di una bella favola, ma il rovescio della medaglia fu un contratto capestro che ne fece proprietà esclusiva di Cristaldi.

Diede alla luce il figlio Patrick a Londra in gran segreto, girò piccoli e incisivi ruoli con molti dei migliori maestri del cinema (da Germi a Bolognini), ma non fu mai padrona della sua vita e si ritrovò perfino sposa “americana” (matrimonio celebrato ad Atlanta) del suo tirannico pigmalione.

Un mestiere scelto controvoglia

Per fortuna trovò proprio in Germi, Bolognini e poi Zurlini (“La ragazza con la valigia”, 1960) dei veri padri putativi che pian piano la portarono ad amare un mestiere scelto controvoglia.

La svolta arrivò con il primo incontro con Visconti (“Rocco e i suoi fratelli”) e il primo successo con Bolognini (“Il bell’Antonio”) entrambi del 1960, anno in cui Cardinale apparve in ben 5 titoli per poi imporsi come la nuova, vera diva del cinema italiano con “Il Gattopardo” e “Fellini 8 1/2”, entrambi accolti da un trionfale successo al festival di Cannes nel 1963.

La risposta a Brigitte Bardot

Sulla Costa Azzurra l’attrice italiana che i francesi avevano già designato come la risposta a Brigitte Bardot era già di casa dopo la rivelazione con “La viaccia” e “La ragazza con la valigia” due anni prima.

Ma intanto il destino portò Cardinale a Hollywood. Forte della controversa esperienza con la Vides di Cristaldi, l’attrice visse a Los Angeles sei mesi l’anno, mise a frutto il bel successo de “La pantera rosa” in coppia con David Niven e Peter Sellers (sempre del ’63), recitò con John Wayne, Rita Hayworth, Burt Lancaster, Rock Hudson (uno dei suoi migliori amici), ma era poco convinta di questo destino nomade.

Preferì ancora una volta l’Italia dove l’attendeva Visconti (“Vaghe stelle dell’orsa”), dove illuminò “Il giorno della civetta” di Damiano Damiani e soprattutto dove Sergio Leone le offrì uno dei più riusciti caratteri femminili nella storia del western con “C’era una volta il West” (1968).

Intanto l’intesa con Cristaldi si avviava alla fine (divorzio sui due fronti alla metà degli anni’70) e crescevano le partecipazioni a film francesi come quando nel ’71 avvenne infine l’atteso faccia a faccia con il mito Bardot in “Le pistolere” di Christian-Jacque.

La storia d’amore con Pasquale Squitieri

Furono poi Bolognini (“Libera amore mio”) e Visconti (“Gruppo di famiglia in un interno”) a ridarle il piacere di “tornare a casa”. Mentre Cristaldi le fece il vuoto intorno negli anni del divorzio, con Pasquale Squitieri Cardinale girò nel 1974 “I guappi” ed avviò, tra mille difficoltà, un lungo sodalizio che divenne anche una grande storia d’amore e d’amicizia. Squitieri le diede anche la gioia di una seconda maternità, l’amatissima Claudia junior.

Ormai diva internazionale, si prese la rivincita per l’isolamento in patria vestendo i panni di Maria Maddalena nel “Gesù” di Zeffirelli (1977), incarnò la Napoli visionaria e realistica di Liliana Cavani ne “La pelle” (1981) e poi seguì Werner Herzog in “Fitzcarraldo” (1982).

Due anni dopo diede scandalo a fianco di Squitieri presentando a Venezia “Claretta” in cui offriva la sua passionale umanità alla figura controversa di Claretta Petacci, recitò nell’ “Enrico IV” di Bellocchio e soprattuto fu la straziata e formidabile protagonista de “La Storia” di Luigi Comencini dal bestseller di Elsa Morante.

La vita artistica di Claudia Cardinale ha scoperto nuovi orizzonti dalla fine degli anni ’90: il teatro (in particolare con “La venexiana” di Maurizio Scaparro), il sostegno ad autori giovani e produzioni indipendenti.

“La più bella invenzione degli italiani dopo… gli spaghetti”

Ho vissuto il mestiere del cinema, non per scappare dalla vita – raccontava – ma per viverla meglio di come ho vissuto la vita vera, se non altro con più sincerità e consapevolezza”.

Donna libera, impegnata nelle cause civili, dotata di autoironia, quella che David Niven defini’ “la più bella invenzione degli italiani dopo… gli spaghetti” scoprì lontano dall’Italia una dimensione umana e un’arte della vita senza i riflettori che sarebbe andata di pari passo con la sua riservatezza e sete di novità.

Cinque David di Donatello, altrettanti Nastri d’argento, i premi alla Carriera di Venezia e Berlino non dicono tutto del suo straordinario successo. Ma basta ripensare alla folgorante apparizione di Angelica Sedara nel “Gattopardo” per capire che la sua storia d’amore con la cinepresa non ha avuto eguali.