Le alghe rosse parlano (e mentono). Punte e frutti bianchi come messaggi per depistare i pesci

Punte blu e frutti bianchi potrebbero essere i ‘messaggi colorati’ che alcune alghe rosse indirizzano ai pesci che se ne cibano, in modo da tenerli lontani: lo indica lo studio pubblicato sullo European Journal of Phycology guidato dalla giapponese Kobe University.

Strategia di comunicazione con specie diverse

I ricercatori suggeriscono che questi organismi utilizzino i colori come strategia di comunicazione con specie diverse, e ciò potrebbe avere implicazioni anche nel contesto dell’attuale riscaldamento globale: infatti, i pesci tropicali che riconoscono questi segnali, man mano che si spostano in acque più fredde, potrebbero diventare una minaccia per le alghe che invece non sono protette da tali colorazioni.

Le alghe rosse devono il loro colore alla ficoeritrina, il pigmento che usano per catturare la luce anche in profondità nell’acqua. In alcuni casi, però, questi organismi hanno un aspetto molto più pallido e le punte dei germogli assumono sfumature bluastre. Per capire il perché, i ricercatori coordinati da Hiroshi Kawai hanno effettuato immersioni subacquee per raccogliere campioni e studiarli poi in laboratorio.

Hanno così scoperto che la causa sta in un particolare tipo di cellula, che contiene microsfere composte da un materiale riflettente la luce: nelle punte dei germogli, le microsfere sono tutte della stessa dimensione e riflettono solo la luce blu, mentre nelle parti dell’organismo più mature, come le strutture fruttifere, le microsfere perdono la loro uniformità e riflettono la luce di tutti i colori, producendo la tonalità bianca.

Le funzioni che svolgono questi colori diversi sono probabilmente legate alla parte dell’alga nella quale vengono prodotti. “La struttura che causa la colorazione contiene anche una sostanza che può agire da repellente per i pesci che si nutrono di alghe”, afferma Kawai.

“Tale repellente è più efficace se combinato con un colore di avvertimento come il blu, mentre il bianco può servire a mascherare il colore rosso originale contro i pesci che usano la vista per trovare il cibo”.