Pillole di salute: il peperoncino aumenta il metabolismo?

Il peperoncino è solo una sfida per i palati coraggiosi o può davvero aiutare la salute? Oltre al sapore intenso e al brivido sulla lingua, l’ingrediente attivo che si trova nel peperoncino – la capsaicina – è famoso per i suoi potenziali benefici sul metabolismo e sulla gestione del peso.

Cosa dice la scienza? Piccante e metabolismo: c’è un legame

Numerosi studi negli ultimi anni hanno analizzato l’effetto della capsaicina sul corpo umano, con risultati incoraggianti.

Una ricerca pubblicata su Appetite (Yoshioka et al., 1995) ha evidenziato che l’assunzione di peperoncino può aumentare la termogenesi, ovvero la produzione di calore da parte del corpo, stimolando così il dispendio energetico. I soggetti che avevano consumato pasti piccanti mostravano un incremento del tasso metabolico fino al 20% per alcune ore dopo l’ingestione.

Un’altra revisione sistematica pubblicata su Chemical Senses (Ludy et al., 2012) ha confermato che la capsaicina ha effetti positivi anche sull’appetito, contribuendo a ridurre il senso di fame e diminuire l’assunzione calorica nei pasti successivi. Il meccanismo sembra coinvolgere sia la stimolazione dei recettori TRPV1 (quelli che percepiscono il “caldo”), sia una maggiore secrezione di catecolamine, ormoni legati all’attivazione metabolica.

Il peperoncino è una spezia… intelligente?

Aggiungere del piccante ai propri piatti può quindi offrire benefici che vanno ben oltre il gusto: stimola il metabolismo, modera l’appetito e può persino migliorare l’umore grazie al rilascio di endorfine indotto dalla sensazione di “fuoco” in bocca.

Tuttavia, è bene ricordare che non esiste un alimento miracoloso: il peperoncino può supportare uno stile di vita sano, ma non compensa un’alimentazione squilibrata o una vita sedentaria. E attenzione a non esagerare: in soggetti sensibili o con patologie gastrointestinali può causare irritazioni o peggiorare sintomi preesistenti.

Il consiglio del giorno: se ti piace il piccante, sei fortunato: una spolverata di peperoncino fresco o in polvere può dare una marcia in più al tuo metabolismo e aiutarti a controllare la fame. Prova ad aggiungerlo a piatti semplici come una zuppa di legumi, delle verdure saltate o una ciotola di riso integrale. Ricorda però: ascolta sempre il tuo corpo e, se hai problemi di stomaco o reflusso, consulta un medico prima di aumentare la dose.