Polo Sud, 260 milioni di anni fa, era una foresta rigogliosa. La ricerca sui fossili antartici

Polo Sud, 260 milioni di anni fa, era una foresta rigogliosa. La ricerca sui fossili antartici

ROMA – Polo Sud, 260 milioni di anni fa, era una foresta rigogliosa. La ricerca sui fossili antartici. Il Polo Sud non è sempre stato protetto da una calotta di ghiaccio permanente: fino a 260 milioni di anni fa la regione dell’Antartide era ricoperta da foreste rigogliose, con piante che riuscivano a resistere a quasi 5 mesi di buio completo e ad altrettanti di luce continua. Piante scomparse ma che continuano a raccontare qualcosa del loro passaggio: il ghiaccio infatti è il miglior conservatore naturale di fossili anche antichissimi.

Fossili che sono stati “interrogati” dall’equipe della University of Wisconsin-Milwaukee guidata nella spedizione antartica dal ricercatore Erik Gulbranson per setacciare le rocce sedimentarie delle catene montuose transantartiche. La foresta fossile aiuterà a capire meglio perché alcune piante riuscirono a sopravvivere all’estinzione di massa che data l’era geologica del Permiano: una rivoluzione geologica che cancellò dalla faccia della terra oltre il 90% delle specie marine e il 70% di quelle terrestri, circostanza che favorì l’avvento dei dinosauri.

Un’era geologica che mise l’acceleratore alla deriva dei continenti. Fino a quel periodo l’Antartide non era un continente a sé: faceva parte del Gondwana, il supercontinente che comprendeva anche America meridionale, Africa, Australia e India. Come segnala Wikipedia, “un supercontinente che si ritiene sia esistito per circa 310 milioni di anni, approssimativamente da 600 a 290 milioni di anni fa. Si generò durante l’Ediacarano dall’unione di 3 blocchi continenateli frammentati da Rodinia ( secondo più antico supercontinente conosciuto, che conteneva la maggior parte della terraferma del proprio periodo)”.